Nur wenige Marken verbanden technische Brillanz und unabhängiges Denken so wie Lancia. Vincenzo Lancia, ehemaliger Chef-Testfahrer bei Fiat und einer der begabtesten Automobilingenieure aller Zeiten, gründete 1906 sein eigenes Unternehmen, und schon der erste Lancia, der 1907 vorgestellt wurde, zeugte von der unkonventionellen Herangehensweise, die die Marke über Jahrzehnte hinweg prägen sollte. Neben seinen Personenwagen baute Lancia Militärfahrzeuge, Nutzfahrzeuge und Flugzeugmotoren, wobei letztere dem Unternehmen wertvolle Erfahrungen mit Motoren in V-Anordnung verschafften. Nachdem sich Lancia mit dem Dilambda einen Platz unter den besten Autos der Welt gesichert hatte, schuf das Unternehmen in den 1930er Jahren eine Reihe aussergewöhnlicher, karosseriebauergestalteter Automobile auf dem Astura-Chassis.
Der 1931 vorgestellte Astura war Lancias Flaggschiff der 1930er Jahre und eines der raffiniertesten Automobile seiner Zeit. Sein Herzstück bildete ein ausgeklügelter V8-Motor mit schmalem Winkel, und das Fahrgestell war von Anfang an dafür konzipiert, massgeschneiderte Karosserien der besten italienischen Karosseriebauer zu tragen, darunter Pinin Farina, Castagna und Touring.
Mit der Serie III von 1934 wurde der Hubraum von 2.6 auf 3.0 Liter vergrössert, hydraulische Bremsen wurden eingeführt, und das Fahrzeug war fortan sowohl mit kurzem als auch mit langem Radstand erhältlich. Die letzte Serie IV basierte auf einem Chassis mit längerem Radstand, das einige der schönsten Karosserien jener Zeit hervorbrachte, und wurde häufig als Dienstfahrzeug von italienischen Regierungsbehörden eingesetzt. Der Astura war, wie alle Lancias jener Zeit, ein Meisterwerk der Technik und wurde mit Rechtslenkung angeboten. Von den insgesamt 2'946 gebauten Exemplaren gehörten nur 421 zur Serie IV.
Dieses Lancia Astura Serie IV Cabriolet wurde laut seinem Lancia Classiche Certificate of Origin am 17. August 1939, nur zwei Wochen vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, ausgeliefert. Die Karosserie aus Aluminium stammte von der damals neu gegründeten Carrozzeria Pinin Farina. Das Fahrzeug wurde neu in Italien ausgeliefert und soll Benito Mussolini gehört haben. Es verfügt über ein elektrohydraulisch betätigtes Verdeck, hydraulische Bremsen und eine Zentralschmieranlage – allesamt für die damalige Zeit bemerkenswert fortschrittliche Ausstattungsmerkmale.
Seine frühe Geschichte ist in einem faszinierenden, in den Dokumenten befindlichen Brief von Giancarlo Cappa dokumentiert, dem renommierten Lancia-Spezialisten und ehemaligen Besitzer des Wagens. Während des Krieges wurde das Fahrzeug Berichten zufolge in Mailand aufbewahrt und von Beamten für wichtige Anlässe requiriert. Nach dem Krieg wurde es in der italienischen Zeitschrift „Le Ore“ zum Verkauf angeboten und als das Auto des „Duce“, Benito Mussolini, beworben. Da sich kein Käufer fand, verblieb es jahrzehntelang im Besitz der Familie Lucchini aus Segrate, bis Cappa es in den 1970er Jahren entdeckte – gut erhalten, aber dringend restaurierungsbedürftig. Cappa restaurierte den Astura rechtzeitig zur Wiederbelebung des Concorso d’Eleganza Villa d’Este, wo er ihn präsentierte, und nahm anschließend an zahlreichen Veranstaltungen des Lancia-Clubs teil, darunter eine unvergessliche Reise nach Paris.
Eines Jahres, während des Grand-Prix-Wochenendes von Italien in Monza, wurde das Auto bei der Fahrerparade vor dem Rennen eingesetzt und fiel einem Herrn im Fahrerlager ins Auge: Bernie Ecclestone. Der Lancia verliess Italien bald darauf und gelangte in Ecclestones Sammlung im Vereinigten Königreich, wo er zu den Fahrzeugen gehörte, die dieser 2007 versteigern liess.
In den folgenden Jahren wurde der Astura sorgfältig gepflegt und 2019 Jonathan Wood Vintage & Thoroughbred Restorations anvertraut, dem führenden Spezialisten für dieses Modell im Vereinigten Königreich. Über einen Zeitraum von 17 Monaten und mit Kosten von mehr als 75.000 GBP, die in rund 40 Seiten Rechnungen dokumentiert sind, wurde das Fahrzeug umfassenden mechanischen und kosmetischen Arbeiten unterzogen, um es auf den höchsten Standard zu bringen und sicherzustellen, dass es sich ebenso wunderbar fährt, wie es aussieht.
Heute präsentiert sich dieser Lancia Astura Serie IV Cabrio in seiner eleganten Zweifarbenkombination aus Blau und Grau mit grauer Lederausstattung und grauen Teppichen. Er wird begleitet von seinem Lancia Classiche Certificate of Origin, einem Schreiben von Giancarlo Cappa zu seiner Geschichte, den Rechnungen und Unterlagen zur Restaurierung sowie verschiedenen Originaldokumenten.
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